Una válvula es el nombre genérico par un dispositivo con características móviles que permite abrir y cerrar una vía de circulación con el fin de permitir, prevenir o controlar el flujo de fluidos. Las válvulas pueden clasificarse según diferentes características:
Por la operatividad del obturador de la válvula
El modo de funcionamiento de la válvula se define por la forma en la que se desplaza el obturador.
- Lineales (válvulas de movimiento lineal):
El vástago de la válvula empuja el obturador mediante un movimiento lineal directo. La mayoría de estas válvulas están actuadas por un actuador lineal o multigiro (también movimiento lineal). Generalmente las válvulas lineales pasan a ser de tipo multigiro cuando en vez de ser operadas por un actuador, lo son de forma manual.
Multigiro (válvulas de movimiento lineal):
El obturador se desplaza siguiendo un movimiento lineal provocado por el empuje que hace su eje al girar sobre una rosca. La operación es lenta, pero permite posicionar de forma precisa y estable el obturador, requisito en algunas válvulas de control. Pueden ser operadas manualmente o mediante un actuador tipo multigiro. Ejemplos: válvula anular, válvula de compuerta, válvula de diafragma, válvula de globo, válvula tipo pinch.
- Cuarto de giro (válvula rotativa):
El obturador y el eje tienen un giro de 0° a 90° desde la posición totalmente abierta o cerrada. Son válvulas de rápida obertura. Pueden ser operadas manualmente o mediante un actuador tipo cuarto-de-giro. Ejemplos: válvula de bola, válvula de mariposa, válvula tipo plug, válvula esférica.
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Por la funcionalidad de la válvula
- Control: regular la presión /caudal.
- Cierre por sobre velocidad del fluido. (Como por ejemplo cierre de la válvula en caso de rotura de la tubería aguas abajo)
- Protección a sobrepresiones.
- Prevenir el retorno del fluido (válvula de retención o antiretorno).
- Servicio de abrir/cerrar.
Por la naturaleza y condiciones físicas del fluido
- Bajas/altas temperaturas
- Presiones altas.
- Riesgo de cavitación.
- Características corrosivas del fluido.
- Fluidez/vistosidad: Gas, Líquido, sólidos.
- Requerimientos higiénicos (industria alimentaria, farmacéutica,…).
- Riesgo de explosión o inflamabilidad (industria química, petroquímica,…).
Otras formas de clasificación de las válvulas
- Nivel de fugas admisible.
- Conexión a la tubería.
- Una única dirección del fluido o bidireccional.
- Número de puertos/entradas: la mayoría de las válvulas tienen dos puertos, uno de entrada y uno de salida. Algunas aplicaciones pueden tener una configuración multipuerto, pueden ser entonces válvulas de tres o cuatro vías.
- Ángulo que forma el puerto de entrada y salida de la válvula.
- Proceso de fabricación: mecano-soldada o fundición, recubrimientos.